Wilier je možda preselio većinu svoje proizvodnje u Kinu, ali duša brenda je još uvijek u Italiji, kao što Cyclist otkriva
‘U Italiji su svi veliki pas’, kaže Wilierov međunarodni menadžer prodaje, Claudio Salomoni, govoreći o italijanskoj industriji bicikala dok se vozimo do sjedišta kompanije u regiji Veneto u sjevernoj Italiji. „Svi su tako jaki; svi su najbolji. Prošle godine smo se toliko borili jedni protiv drugih oko toga gdje ćemo održati naš biciklistički sajam da smo na kraju održali dva nastupa istog dana, jedan u Padovi i drugi u Veroni.’.
Tvrdoglavost je vjerovatno jedina stvar koja se nije promijenila u industriji u kojoj je gotovo sve ostalo. Dok se vozimo, Salomoni pokazuje na prazna skladišta, prisjećajući se: 'Tamo smo dobivali naše cijevi… to je nekada bila fabrika okvira.' Ništa nije kao što je bilo. Zemlja s najvećim nasljeđem u biciklizmu ne može se više oslanjati isključivo na prestiž svojih marki, a čak i najtradicionalniji talijanski proizvođači bicikala morali su se modernizirati da bi preživjeli.
Promjena tempa
‘Godine 1995. pravili smo 1.000 kadrova godišnje. Sada je naš broj 30.000“, kaže Andrea Gastaldello, suvlasnik Wiliera. Kao rezultat toga, sjedište Wilier-a se manje koristi kao tvornica, a više kao centar za montažu, dizajn i razvoj prototipa. Kao i kod većine vrhunskih italijanskih brendova – kao što su Pinarello, De Rosa i Colnago – proizvodnja okvira se uglavnom odvija u azijskim fabrikama.
Povećana konkurencija i troškovi masovne proizvodnje karbonskih okvira otjerali su mnoga manja poduzeća za bicikle s tržišta.„Italijanska industrija se u poslednjih 15 godina promenila od pozorišta sa mnogo glumaca u pozorište sa malo glumaca“, kaže Gastaldelo. „Nekada je postojalo mnogo malih kompanija koje su proizvodile čelične dijelove i okvire. Sada s ugljikom postoje četiri ili pet velikih igrača u Italiji s potrebnim dosegom i proizvodnim kapacitetom.’
Za neke, prenošenje proizvodnje ugljenika na Daleki istok je u suprotnosti sa percepcijom domaćih zanatskih okvira, umanjujući jedinstvenu privlačnost svakog brenda. Ipak, u stvarnosti, istina je upravo suprotno – karbonska revolucija je vratila moć u ruke proizvođača. Gastaldello kaže: „S čelikom, proizvodnja je bila ovdje u Italiji, ali niste imali mogućnost personaliziranja okvira. Morali smo nabaviti cijevi od dobavljača, Columbus ili Dedacciai, i nismo mogli napraviti mnogo promjena od osnovnog materijala.
‘Sa karbonom proizvodnja nije ovdje, već je to naš vlastiti proizvod, to je poseban proizvod koji smo napravili i isporučili za nas, samo za nas, a ljudi mogu prepoznati Wilier okvire iz okvira drugih brendova. Sa čeličnim okvirima to nije moguće učiniti.’
Tako da su sobe u kojima su nekada bili zavarivači sada domaćini kompjutera za modeliranje CFD-a i testiranja proizvoda. Ali Wilierova priča nije samo prijelaz sa čelika na ugljik.
Sve je to istorija
Jedna stvar se nije promijenila tokom vijeka Wilierovog postojanja: on ostaje porodični posao, samo sa različitim porodicama. Prvo je to bila porodica Dal Molin, danas su to braća Gastaldello, a između toga Wilier je imao složenu i burnu istoriju.
Pietro Dal Molin osnovao je Wilier 1906. godine, praveći čelične bicikle na obalama rijeke Brenta u vrijeme kada je nova mobilna javnost zahtijevala prijevoz. Ime Wilier je akronim izveden iz italijanske fraze koja znači „Živjela Italija, oslobođena i otkupljena“. Biznis je cvetao, ali nije mogao da traje beskonačno. Gastaldello kaže: „Nakon dva svjetska rata kompanija je bila vrlo velika, s više od 300 zaposlenih, ali se borila s ekonomskom krizom 1950-ih i dolaskom motora.’
Wilier je došao do kraja u poslijeratnom periodu, ali je na njegovom mjestu rođen Wilier Triestina. Proizvodio je visokokvalitetne čelične okvire koji se odlikuju duboko crvenom bakrenom nijansom, koja je postala zaštitni znak. Nekoliko starih bicikala čuva se u muzeju Wilier u sjedištu kompanije i zaista su lijepe stvari – tamnocrvena nijansa nadoknađena je blistavim hromiranim mjenjačima donje cijevi i besprijekornim bijelim naljepnicama. Jasno je da su se Wilierovi okviri isticali čak i u periodu zadivljujućeg dizajna motocikala.
Zlatno (ili bolje rečeno bakreno) doba nije dugo trajalo, jer se pomama za motorima i skuterima nastavila nesmetano. „Kompanija je imala mnogo finansijskih problema i odlučila je da prekine aktivnost“, kaže Gastaldello. 'Podijeljen je na dijelove koji su se zasebno prodavali, ali su prodali ime brenda mom djedu 1969.'
U početku je Wilierova nova inkarnacija napravila okvire za lokalne prodavnice, ali je počela da dobija zamah u vreme kada su braća Gastaldello - Michele, Andrea i Enrico - udružili snage sa svojim ocem Linom.„Zajedno sa mojim ocem počeli smo da razvijamo posao 1989. godine“, kaže Gastaldelo. „Do tada se posao razvijao samo na ovim prostorima, ali smo se onda počeli razvijati po cijeloj Italiji, zatim u Europi, a zatim korak po korak počeli smo svoje proizvode plasirati po cijelom svijetu. Danas smo zastupljeni na pet kontinenata.’
Tokom godina brend je uspostavio asocijacije sa raznim profesionalnim vozačima, uključujući pobednika Tour de Francea iz 1998. Marka Pantanija. Postao je blizak prijatelj sa Linom Gastaldellom, koji je bio istaknuta ličnost na profesionalnoj biciklističkoj sceni. Pantanijev aluminijumski bicikl još uvijek stoji u Wilier salonu, a Gastaldello ga entuzijastično vuče sa zida izložbenog prostora. „Bili smo prvi brend u Evropi koji je koristio Easton aluminijumske cevi, što nam je pomoglo da postignemo veoma male težine“, kaže on.
Iako Wilier danas nije prisutan u World Tour pro pelotonu, on sponzorira Pippo Pozzatoov Wilier-Southeast Pro-Conti tim i nastavlja s inovacijama s dizajnom i materijalima u potrazi za većom uštedom težine. Kada je brend izbacio svoj prvi karbonski monokok okvir 2001. godine, težio je samo 1200 g, što je bio orijentir za to vrijeme. Deset godina kasnije, 2011., Wilier je bio jedan od prvih brendova koji je pao ispod granice od 800 g za okvir za masovnu proizvodnju sa svojim Zero.7. Tih 400 g ušteđenih u periodu od 10 godina govore o napornom procesu dizajna i rafiniranih proizvodnih metoda, a sve zahvaljujući radu obavljenom ovdje u Venetu.
Whittling Wilier
'Treba nam između 12 i 18 mjeseci da razvijemo proizvode od njihovog početka', kaže Gastaldello. „Imamo inženjere i neke grafičke konsultante koji rade s nama na razvoju naših proizvoda. To je timski posao naše porodice i profesionalaca. To je proces rasprave između nas, timova, inženjera i dobavljača da vidimo da li smo u mogućnosti da razvijemo proizvod.’
Da bismo vidjeli rad Wiliera na djelu, Gastaldello nam omogućava rijetku priliku da prisustvujemo dizajnerskom sastanku. Braća pregledaju CAD dizajn novog aero okvira s inženjerom Marcom, tehničkim stručnjakom koji stoji iza svih Wilierovih nedavnih razvoja. On je inženjer materijala, visok 6 stopa 6 inča, i veoma je na čelu procesa razvoja: „U poslednjih nekoliko godina sam istrošio dva pasoša putujući u Kinu da bih proveo vreme u tamošnjim fabrikama.“.
Marco sjedi za kompjuterom i mijenja dizajn bicikla. U jednom trenutku modelira protok zraka preko cijelog bicikla, a u sljedećem je zumirao kako bi manipulirao zakrivljenošću unutrašnjosti stezaljke sjedala na mikro skali. Odavde će se prototipovi često razvijati u Italiji za dalje testiranje. „Za nas je važno da zadržimo pozorište ovde, a pozorište u Kini“, kaže Gastaldello.
Kada Wilier treba da napravi makete prototipa, poziva se na usluge lokalnog proizvođača karbonskih okvira Diega, čija se fabrika nalazi neupadljivo preko puta šupe za traktore. Diego i njegova supruga Romina (koji su u vrućoj italijanskoj utakmici kada ga posjetimo) dizajniraju okvire za lokalne trgovine, kao i za vlastiti brend Visual.
‘Borim se protiv Kine, ali sam ponosan što sam veza između prošlosti i sadašnjosti’, kaže Diego. Salomoni dodaje: 'Ovdje ima 25 godina znanja i on može sve.'
Verna svojoj slici o sebi kao vezi između prošlosti i sadašnjosti, Dijegova fabrika je šarmantna mešavina staromodne zanatske izrade okvira i modernih proizvodnih metoda. Tim žena plete karbonske niti i omota listove karbona oko veza okvira. Kada se komadi pričvrste na svoje mjesto, stavljaju se u Diegovu arhaičnu pećnicu. „Punom kadru je potrebno 120°C za 90 minuta. Mora biti ispravno, inače se smola neće otopiti ako je vrijeme prekratko, a ugljen će se deformirati ako je predugačak.’
Kada postoji fabrika za izradu karbonskih okvira odmah niz cestu, lako se zapitati zašto Wilier ne drži svu svoju proizvodnju u Italiji, ali Diego stvari stavlja u perspektivu: 'Mi pravimo 1.200 aluminijumskih okvira i samo 500 karbonskih okvira godišnje. Proces je spor’, naglašava on.
Uprkos prepuštanju proizvodnje svojih bicikala u Kinu, Wilier želi naglasiti koliko kontrole ima nad proizvodnim procesom i važnost održavanja čvrstih odnosa sa svojim dobavljačem. Gastaldello kaže: „Mi proizvodimo oblik i sve te informacije generiramo mi i razvijamo ih s našim kineskim dobavljačem, a zatim zajedno odlučujemo koju vrstu karbonskih vlakana ćemo koristiti, a koju vrstu laminata. Provodimo puno vremena radeći sa dobavljačem kako bismo sve ispravili.’
Wilier pridaje sličan značaj svom odnosu sa proizvođačima komponenti, uprkos domaćim neprijateljstvima. „Campagnolo je u Vićenci, tako da smo jako blizu“, kaže Salomoni. „Sada imamo više interakcije nego u stara vremena. Prije je Campy bio broj jedan; sada je sve: "Izvinite, molim vas, možemo li nešto zajedno?" Ako žele da urade nešto novo, potrebno im je da proizvođač okvira prati i nešto drugačije.’ Takva saradnja je bila ključna u razvoju kao što je sistem donjih nosača BB86, za koji Wilier tvrdi da je sopstvena inovacija.
Uporedo sa istraživanjem i razvojem, Wilier se i dalje ponosi time što stavlja završne detalje u svoje vrhunske okvire. Montaža Cento Uno, Cento Air i Zero.7 i dalje se odvija u fabrici Veneto. „Imamo 40 ljudi na proizvodnoj traci, manje-više, a veliki dio slikanja se još uvijek odvija u lokalnoj farbari.“
Slično Dijegovoj fabrici ramova, lakirnica je u industrijskom kompleksu, okružena praznim zgradama, u vlasništvu je Rikarda, veterana trgovine. To je vješt posao, kaže on, a jedini slikari kojima se povjeravaju naljepnice su najiskusniji iz grupe – od kojih su sve žene. To je porodični posao koji seže do prije nego što su Gastaldello preuzeli Wilier, a to zanatsko nasljeđe je očito nešto što Wilier još uvijek cijeni.
Brave new Wilier
Stoljeće naslijeđa, čini se, služi samo za nove izazove. „Ovdje smo uvijek imali mnogo konkurenata, ali sada je naša konkurencija iz stranih zemalja postala najvažnija“, kaže Gastaldello.
Umetnost italijanske izrade okvira se svakako promenila – „pozorište“, kako ga Gastaldello nastavlja da opisuje, sada se igra za globalnu publiku, protiv međunarodnih konkurenata. Ali kao što Wilier dokazuje, naslijeđe i tehnologija se još uvijek mogu spojiti kako bi proizveli svijet-
klasni učinak.
Unutar Shimano
Unutar Endure
