Prije 125 godina, dva brata iz malog grada u Francuskoj stvorili su posao koji će prerasti u giganta u svijetu guma
Broj 81 na londonskom Fulham Roadu je upečatljiv prizor. Među viktorijanskim gradskim kućama, utilitarnim stanovima i buticima nalazi se art deco zgrada od popločanih stubova, ukrašenog kovanog gvožđa i složenih vitraža. Gledanje sa prozora je impozantna figura. Pince-nez naočale na njegovom okruglom licu i razjapljenim ustima, čaša za šampanjac u jednoj ruci i cigara u drugoj, legendarni Michelin Man – ili Bibendum svojim prijateljima – nazdravlja prolaznicima sa svog sjedišta u Michelin House-u od kada je izgrađen 1911. Iznad njegove glave je latinska fraza Nunc est bibendum: sada je vrijeme za piće. Samo ovaj gumarac ne govori o alkoholu.
‘Njegova čaša nije punjena šampanjcem, već ekserima, razbijenim staklom i kamenjem,’ objašnjava Gonzague de Narp, glavni kustos Michelinovog istorijskog centra L’Aventure. „Godine 1893., tokom konvencije proizvođača automobila, André Michelin je izjavio da njegove pneumatske gume mogu „popiti prepreke“. Dakle, ono što Bidendum kaže je da je sada vrijeme za Michelin pneumatsku gumu.’
Gumeni muškarci
Dok je Bibendum izmišljeni lik, u stvari su postojala dva vrlo stvarna Michelin Mena: braća André i Édouard. Nakon što su 1889. godine preuzeli porodičnu firmu koja je proizvodila gumene delove za poljoprivredne mašine, prvi veliki proizvod koji su braća Michelin proizvela nije bila guma, već gumena kočiona pločica.
‘Do tada je kočenje vozila vršeno gvozdenom kočnicom na gvozdenom obodu’, kaže de Narp. „Postojala su dva problema s ovim: efikasnost i buka. Ali gumeni kočioni blok prigušio je zvuk, pa je kočioni blok nazvan "The Silent".'
Dok je The Silent bio uspješan, prava pauza za Michelin nastupila je jednog dana 1891. godine kada je biciklista stigao u fabriku sa probušenom gumom.
‘Édouard je bio zaintrigiran i krenuo je da pokuša popraviti gumu bicikliste. Bila je to Dunlopova „kobasica“: cijev zalijepljena za rub točka i umotana u tkaninu. Ukupno je bilo potrebno 15 sati za popravku – tri sata da se popravi, a zatim još 12 čekajući da se ljepilo za felge osuši.’
Ujutro uzbuđeni Édouard nije mogao čekati da testira gumu, pa je krenuo iz fabričkog dvorišta na biciklu, da bi se nekoliko trenutaka kasnije vratio sa još jednim stanom. Ali osim što je bio odložen, ovo kratko putovanje ga je uvjerilo u potencijal ovog pneumatskog čuda. Nedostajala mu je samo jedna stvar – lakoća popravke.
Pobjedničko uvjeravanje
Podstaknut iskustvom Dunlopa, Michelin je krenuo u izradu gume jednostavnije za upotrebu, a do kraja 1891. stigao je 'Detachable'.
‘Odvojivi pričvršćeni za naplatak sa 16 šrafova koji drže unutrašnju cijev na mjestu’, kaže de Narp. 'Dakle, kada ste imali punkciju, sve što ste trebali učiniti bilo je ukloniti zavrtnje, a zatim popraviti ili zamijeniti cijev. Vrijeme potrebno za popravku je sa 15 sati na 15 minuta.’
Michelin je vjerovao u Detachable, ali javnost je i dalje trebala uvjeravanje, pa je Michelin nakon raznih pregovora uspio uvjeriti lokalnog biciklističkog heroja Charlesa Terronta da se kocka s ovim nepoznatim gumama i provoza ih na 1.200 km u Parizu- Trka Brest-Pariz. Terront je uredno pobijedio, vrativši se u Pariz devet sati ispred svog najbližeg rivala, Josepha Lavala (vozač Dunlopa kojem je ponuđen Detachable, ali ga je odbio) u vremenu od 71 sat i 18 minuta. Usput je probušio, ali u tome je i bila poenta. Probijanje je bilo činjenica života pneumatike, ali do tada, sposobnost da se to brzo popravi nije bila. Reputacija Detachables je rasla, a Michelin je želio više.
‘1892. braća su organizovala „Trku noktiju“, kaže de Narp. „Bilo je rezervisano za vozače na Michelin gumama, ali su saznali da je biciklista opremljen Dunlopsom odlučio da učestvuje. Pustili su ga, ali su bacili eksere na stazu tako da su svi probušeni. Naravno, Michelin gume bi se mogle brzo popraviti, ali Dunlops ne bi mogli.’
Plan se isplatio i te godine Michelin je primio narudžbe za 20.000 odvojivih komada, i pritom je svoju pažnju u potpunosti preusmjerio na proizvodnju guma. Ali bicikli su bili samo početak.
Brza vozila
Do 1895. Michelin je razvio prvu pneumatsku gumu za automobile na svijetu. Samo je postojao problem: ljudi mu nisu vjerovali.
‘Niko nije vjerovao da možete voziti automobil od 1,5 tona na gumama na napuhavanje, pa su braća izgradila vlastiti automobil od Peugeot šasije i Daimler-Benz motora za čamac. Automobil je bio veoma težak – 2,5 tone – a motor je bio postavljen pozadi, što je značilo da je bilo veoma teško upravljati. Nazvali su ga L’éclair, što na francuskom znači „bljesak munje“, jer bi se cik-cak kretao po cijelom putu poput munje. Predložili su da uđu u L’éclair na utrci automobila Pariz-Bordo-Pariz, ali zbog upravljanja niko nije htio da ga vozi, pa su braća sama prihvatila izazov.’
U trkačkim terminima to je bio neuspjeh, L'éclair je probio usput i završio posljednji, ali u očima automobilske industrije to je bio uspjeh. Od 46 prijavljenih, samo devet ih je završilo (ostali su podlegli mehaničkim problemima), tako da je netaknutim povratkom u Pariz Michelin dokazao da su pneumatske gume na automobilima izvodljiva opcija.
Kao i sa trkom noktiju, Michelin je smatrao da je potreban dalji publicitet, pa je 1899. godine Belgijanac po imenu Camille Jenatzy (nadimak 'Crveni đavo' zbog svoje riđe kose) predložio da probije barijeru od 70 kmh u električnim automobilom, Michelin je iskoristio priliku da svom vozilu, La Jamais Contente ('Nikad zadovoljan'), obezbijedi svoje pneumatske gume.
‘U vrijeme kada je Francuska akademija medicine objavila da je nemoguće da ljudsko tijelo prihvati brzine veće od 70 km/h, kaže de Narp. 'Ako prekoračite to, rekli su, vaše tijelo bi moglo eksplodirati! Jenatzy je dokazao da su svi pogrešili, dostižući ne samo 70kmh nego preko 100kmh. Time je Michelin pokazao da možete staviti gume na vozilo tako brzo bez rizika.’
Enter Bibendum
Svi ovi promidžbeni trikovi doprinijeli su velikom izvještavanju o Michelinu, ali u to vrijeme, 1898. godine, braća su shvatila da je Michelinu potrebno više od samo prisustva u novinama.
‘Michelin je imao štand na Univerzalnoj izložbi u Lionu 1894. godine, na čijoj su obe strane bila naslagana dva stuba guma – veliki na dnu, mali na vrhu. Kada su braća to vidjela, Eduard je rekao Andréu: „Vidi, ako ovoj gomili guma dodamo oružje, to bi mogao biti čovjek“, kaže de Narp.
‘Nekoliko godina kasnije, 1898. godine, francuski karikaturista po imenu O’Galop otišao je da Michelinu predstavi reklamni projekat. U njegovom portfelju bio je poster za pivaru koja je bila odbijena. Prikazivao je pijanca u šaljivom kostimu i čašu piva u ruci – sa sloganom Nunc est bibendum. Sjećajući se gomile guma, kao i Andréove izjave da Michelinove gume “ispijaju put”, tražili su od O'Galopa da čovjeka pretvori u gomilu guma s rukama i zamijeni kriglu piva čašom šampanjca punom ceste. prepreke.' I tako je rođen Bibendum.
Tokom godina Bidendum se iz korpulentnog, aristokratskog lika pretvorio u nasmijanu, mišićavu figuru, koja je usput bila prikazana kao vitez carstva, rimski gladijator, Descartes, pa čak i Napoleon..
‘Kako se veličina guma povećavala, smanjio se i broj Bidenduma od kojih je napravljen,’ kaže de Narp. 'On ide u korak s vremenom. Zvanično se sada sastoji od 26 guma. Na originalnim posterima je bio prikazan kao bogat čovjek, jer su samo bogati ljudi mogli priuštiti automobile. Ali s vremenom je izgubio svoje bogatstvo kako su automobili postajali pristupačniji. Osamdesetih godina kreirali smo „Running Michelin Man“, dinamičniju figuru koja odražava trenutne trendove, a onda smo ga 1998. smršali, jer se možda smatrao predebelim!“Jedna stvar koja se ipak nije promijenila je, međutim, jedna stvar koja se nije promijenila. Bidendumova boja.
Suprotno uvriježenom mišljenju, Bibendum zapravo nikada nije bio crn (komentatori su citirali Michelinovu boju Bibendum crnu da odražavaju njegove gume, ali su se kasnije odbacili iz društveno-rasnih razloga – nešto što Michelin odlučno poriče).
‘Što se tiče logotipa, Bibendum je oduvijek bio bijel. To je zato što je prirodna guma krem boje, a on je izmišljen prije nego što je čađa korištena u gumama [koja gume čini crnim]. I zato što su prve gume bile luksuzni proizvodi i prodavale su se u bijelom svilenom papiru. Međutim, Bibendum se pojavljivao u različitim bojama na posterima, na primjer 70-ih godina kada je bio narandžasti, što je bila popularna boja u to vrijeme.’
Ali bez obzira na njegovu nijansu, Bibendum je postao sinonim za Michelin, predstavljajući kako duh vremena, tako i provokativne i izuzetno samouvjerene stavove svojih gospodara..
‘Britanija je bila zemlja Dunlopa, pa je izgradnja Michelin Housea u Londonu bila kao da kažete: „Bolje da obratite pažnju na nas!“Jedan od njegovih vitraža prikazuje reklamu iz 1905. godine u kojoj Bibendum izvodi low kick, pokazujući klinove na đonovima svojih gumenih cipela. Bila je to reklama za novu gumu sa zakovicama u gazećem sloju, ali je također bila zamišljena kao neka vrsta poruke Dunlopu. Kaže da koristimo francuski bokserski udarac kako bismo vam rekli, engleskom bokseru koji boksuje samo šakama, da smo na vašoj teritoriji.’
Naravno da je bitka sa Britancima oko guma odavno prestala, i prilično je prikladno da je Michelin House sada restoran, a ne skladište guma. Ali jedno je sigurno: s Bibendumom za volanom, Michelin izgleda spreman da pije još 125 godina. À la vôtre!
