Pokušaj spojiti tehnologiju, trendove i sigurnost može biti pravi problem. Dakle, šta je novo u svijetu dizajna kaciga?
Sveprisutnost upotrebe kaciga danas u profesionalnom pelotonu čini čudnim pomisao da je UCI samo 2003. godine učinio kacige obaveznim za trke. Smrt istaknutog vozača Cofidisa, Andreja Kivileva, na Paris-Nice dala je UCI dovoljan podsticaj za uvođenje pravila - ono je prvobitno bilo odloženo još 1991. godine nakon protesta vozača zbog ograničenja udobnosti i težine povezanih s nošenjem kacige u to vrijeme..
Ali sa većom izloženošću u vrhu sporta od 2003. godine, upotreba i prodaja kaciga su u porastu, pružajući proizvođačima priliku da intenzivno istražuju i razvijaju tehnologiju kaciga. Kao takve, današnje kacige malo liče na one od prije nekoliko godina, a čak i otkako je Cyclist posljednji put pogledao tržište, došle su na velike skokove.
‘Kacige su se uvelike promijenile u posljednjih 20 godina’, kaže Jon Cannings, viši dizajner u Lazeru. 'Gledajući unatrag, bili su zdepasti, teški i općenito slabo ventilirani. Takođe, estetski nisu izgledali dobro. Lazer veoma ceni mišljenja svog osoblja. Naša lična biciklistička iskustva, bilo da se radi o biciklističkim stazama do ureda ili kaldrmisanom usponu na Oude Kwaremont, stimuliraju ideje koje se često stavljaju u konačnu proizvodnju. Neki od prototipova širom ureda su zanimljivi, u najmanju ruku.’
Generacija ideja i inputi za razvoj proizvoda koji dolaze iz kompanije u cjelini, za razliku od samo odjela za istraživanje i razvoj, sada su središnji dio razvojnog modela bez obzira na proizvođača. Oscar Huss, šef razvoja proizvoda u Poc-u, slaže se s Canningsom.„Imamo kancelariju punu entuzijastičnih jahača“, kaže on. „Ovo nam omogućava da uvijek kritički procjenjujemo svaku kacigu koju napravimo – kako bismo je mogli poboljšati. Jedan prirodni ishod je potreba da se zaista fokusiramo na različite materijale i njihov sastav unutar proizvoda.
Sa tim znanjem, možemo konstruisati naše kacige posebno za predviđeno okruženje kako bismo bili sigurni da rade na potrebnom nivou.’
Obilan izvor amaterskih testera je nesumnjivo prednost, ali je potreban dodatni doprinos za kreiranje kaciga koje su konkurentne na nivou WorldTour-a. Kao što Hus kaže, 'Profesionalci voze potpuno drugačijim intenzitetom od većine nas.'
‘Bliska saradnja sa timovima i sportistima je fundamentalna,’ kaže Diega Tosatto iz Catlike. 'Radili smo sa svjetskim prvacima i timovima kao što su Banesto i Kelme prije našeg rada s našim trenutnim timom, Movistarom. Povratne informacije profesionalnih vozača jedan su od glavnih razloga zašto su naše kacige na standardu kakav jesu.’
Sa svojim poklopcima koji krase vozače u ogromnom timu Sky, Kask ima možda najupadljiviji odnos sa profesionalnim timom, ali se ne oslanja samo na povratne informacije profesionalnih vozača da bi informisao svoj dizajn. „Infinity je rođen u bliskoj saradnji sa timom Sky, ali ubuduće koristimo znanje o kacigama na drugim tržištima, na primer našim snežnim i konjičkim stazama, kako bismo dalje razvijali naše kacige“, kaže Ylenia Battistello, brend menadžer u Kasku.
Pored povratnih informacija o atributima performansi, protokoli testiranja i razvoja koje brendovi koriste danas pomažu u informiranju o najvažnijem aspektu kacige: sigurnosti.
Bolje bezbedno nego žaliti
Sigurnost može biti nezgodno pitanje za proizvođače kaciga jer se različiti standardi moraju poštovati u različitim dijelovima svijeta – na primjer u EU, standardi su relativno slabi kada se mjere u odnosu na one u Australiji. Nedavne reforme EU mogle su postaviti dodatnu prepreku, ali neki od eksperata Biciklista su govorili kako bi sugerirali da moderni materijali i proizvodni procesi olakšavaju dizajn kaciga koji nadmašuje svjetske standarde testiranja. „Kada smo dizajnirali Octal [Poc-ovu prepoznatljivu kacigu koju koristi Cannondale Pro Cycling Team], pokušali smo uravnotežiti aerodinamiku, ventilaciju, težinu i sigurnost“, kaže Huss. „Tek relativno nedavno je bilo moguće imati sve ove atribute bez kompromisa. Sada je certificiran na svim tržištima, bez promjene dizajna.’
Ista je priča u Kasku. „Naši šlemovi ispunjavaju evropske CE, američke CPSC i australske standarde sertifikacije za sigurnost. Ne dizajniramo različite kacige za svaku regiju, već jedan model koji će zadovoljiti sve standarde, ' kaže Battistello.
Tamo gdje postoje izmjene u dizajnu, razlike postaju sve diskretnije kako brendovi usavršavaju svoje modele. 'Standardi u SAD-u i Australiji zahtijevaju malo drugačiju gustinu kaciga, ali to sada mijenja težinu naše kacige samo za nekoliko grama', kaže Tosatto, dok Lazer's Cannings dodaje: 'Naši šlemovi se sada samo malo razlikuju ovisno o potrebnim standardima: EU kacige su nešto lakši, ali osim toga, Lazer estetika je očuvana globalno.’
‘Sigurnost postaje sve važnija za vozače u pelotonu, a trendovi su se pratili iu društvu općenito,’ kaže Huss. „Postojala je šira spoznaja da je kaciga zaista važna i vrijedna investicija.“Čini se da je danas sigurnost na prvom mjestu u dizajnu, a ne estetika ili težina, kao što je možda bio slučaj prije deset godina. Postojalo je vrijeme kada su mnogi proizvođači imali kacige u svom asortimanu koje su jedva nadmašile sigurnosne standarde, da bi tvrdile da su najlakši ili s najvećom ventilacijom. Srećom, čini se da je ta pomalo rizična strategija sada odbačena. 'Kada radimo na novim proizvodima, uvijek prvo uzimamo u obzir sigurnost, zatim zahtjeve biciklista, a zatim trenutne trendove. Na kraju, govorimo o spašavanju nečijeg života, a ne o modi', kaže Tosatto.
Fokus na sigurnost vozača podstakao je debatu o novim tehnologijama kao što je Mips (sistem za zaštitu od višesmjernog udara), unutrašnje postolje koje koristi 'koncept ravnine klizanja' – omogućavajući kacigi da se rotira nezavisno od glava za smanjenje rotacijske komponente udarca. Iako je široko prihvaćen od strane proizvođača (gdje je neprimjetno integriran u postojeće kacige), neki su izrazili zabrinutost zbog efikasnosti i dodatnih troškova. Poc je, na primjer, možda prihvatio Mips, ali verzija njegove popularne Octal kacige koja ga uključuje je 50 funti skuplja od standardne verzije.
Kask i Catlike izgleda nerado uskoče u Mipsov krug. Tosatto iz Catlike kaže: 'Ponekad se pojave trendovi koji nemaju pravog tehničkog poboljšanja za bicikliste. Vjerujemo da poboljšanja u smislu stvarnih performansi ili sigurnosti još uvijek nisu u potpunosti kvantificirana.“Kaskov Battistello je više stvarni i kaže: „Sigurnost je naš najvažniji prioritet i naše kacige su dovoljno bezbedne bez dodavanja trećeg - party tehnologija.'
Šta je u trendu?
Novi trend za aero drumske kacige, poput one koju je Mark Cavendish koristio u svojoj pobjedi na Svjetskom prvenstvu 2011. godine, podstakao je UCI da zabrani odvojive navlake, odbacujući ih kao aero 'fairings'. Pošto ova laka aerodinamička modifikacija više nije opcija, brendovi su se vratili svojim crtaćim pločama i aerotunelima. Aero drumske kacige su brzo postale bona fide sektor kaciga i činilo se da će doći do pomaka sa potrage za laganim i dobro ventiliranim kacigama. Nedavno smo, međutim, vidjeli da se tržište lagano povlači i pojavljuje se još jedan sektor – polu-aero šlem za puteve – gdje su glatke školjke čisto aerodinamičnih kaciga zauzdane i ponovo uvedeno više ventilacijskih otvora. Catlike itslef je upravo objavio svoju kacigu Cloud 352, koja uključuje preko 300 sitnih ventilacijskih otvora u pokušaju da ostane aerodinamična.
Pa zašto onda ponovo razmišljati? „Potpuno aeropoklopcima je potreban veliki nedostatak ventilacije da bi dobili aerodinamiku“, kaže Tosatto. 'Catlike zaista vjeruje da se ventilacija ne može zanemariti, jer kada se jahač mnogo znoji, gubi puno tekućine, dehidracija će uzrokovati brži pad performansi nego nedostatak aerodinamike.'.
Cannings proširuje ovo: „Mnogi profesionalci su se žalili na pregrijavanje unutar „potpuno aero“kaciga, govoreći: „Osjećam se kao da mi se glava kuha u kugli za kuglanje.” Postoji fina ravnoteža između udobnosti i aerodinamike. Zbog toga smo razvili Aeroshell [Lazerov poklopac na kopču]. Ne pretvara se u potpuno zatvorenu kacigu – i dalje dozvoljava toplini da pobjegne sa stražnje strane.’
Polu-aero dizajn kacige je balansiranje protoka zraka za hlađenje u odnosu na pristojan nivo aerodinamike. 'To je put kojim se odlučila većina naših profesionalaca', kaže Battistello iz Kaska. Poc's Huss ipak vjeruje u mogućnost izbora, govoreći: 'Sve ovisi o okolnostima. Neki vozači se odlučuju za različite kacige na osnovu staze i ukupnih potreba. Ako znaju da postoji dugačak sprint na kraju etape, vrijedi razmotriti povećanje performansi potpuno aero poklopca. Nasuprot tome, možda nije optimalno za planinsku etapu.’
Povratak u budućnost
Da li se kacige u svom trenutnom obliku približavaju vrhuncu svoje razvojne krivulje? „Upravo sada sa sigurnosnim standardima tamo gdje jesu – sasvim opravdano – postaje sve teže podići ljestvicu“, kaže Cannings. Atributi performansi su uglavnom optimizirani, nivoi sigurnosti nikada nisu bili viši, težina je dostigla svoju donju granicu, a sa porastom polu-aero kacige postignuta je ravnoteža između ventilacije i aerodinamike. Pa kako će brendovi spriječiti da njihovi proizvodi padnu na plato?
„Istraživanje sistema prianjanja i zadržavanja se povećava“, kaže Battistello. Ona objašnjava da kaciga koja bolje pristaje i sigurnija može povećati sigurnost bez potrebe za daljnjim razvojem stvarnih materijala koji ulaze u kacigu.
Drugo, brendovi traže inovativne nove materijale za dalji razvoj kaciga. „Naš „Cat-Lab“uvijek testira i traži nove materijale i tehnologije“, kaže Tosatto iz Catlike-a. 'Zbog svojih fizičkih i kemijskih svojstava, mislimo da grafen ima potencijal da ponese kacige naprijed. Uspjeli smo da ugradimo grafenska nanovlakna u naš Mixino aramidni [napredni kompozit] kostur, koji je povećao apsorpciju energije udara uz smanjenje težine.’
Alternativno, tamo gdje brendovi smatraju da su stigli do kraja linije u smislu poboljšanja same kacige, možda ćemo vidjeti više ulaganja u druge oblike inovacija u novim dizajnima, na primjer, Lazerov LifeBEAM, integrirani monitor srca u jastučiću za obrve kacige.
Od smetnje i rana na oku do pojačivača performansi i predmeta želje, skromni šlem je bio na priličnom putu. Biciklista je uzbuđen da vidi kuda će dalje putovati.
