Biciklista putuje u Japan u pokušaju da vidi šta se krije ispod sjajne površine jednog od najprepoznatljivijih biciklističkih brendova, Shimano
Stojim na peronu 22 na gradskoj stanici u Osaki i nešto očito nije u redu. Željeznički čuvari koračaju po platformi pokušavajući da zadrže svježinu, ali jednostavna činjenica je da voz metak koji će nas odvesti do Shimanove fabrike u Shimonoseki, Japan, kasni 45 minuta.
Sigurno će se glave kotrljati. Velike snježne pahulje padaju na šine, a indikatori krive vremenske prilike za kašnjenja željezničkog sistema poznatog po mjerenju vremena do sekunde.
Čini se da pogrešna vrsta snijega utiče više od opkoljenog putnika u Velikoj Britaniji.
Kada se ukrca, brzi voz je brz – Strava ima maksimalnu brzinu od 375kmh – ali je skoro 600km niz obalu do Shimonosekija, a mi smo daleko od rasporeda.
Kao takav, obilazak fabrike pretvara se u tako leteću posetu – 'imate 12 minuta da ručate' – da jedva da vidimo nešto pre nego što nas vrate na stanicu da ne bismo propustili povratni voz.
Ovo je samo jedan dio putovanja koji bi mi trebao omogućiti da vidim cijelu Shimano postavku, uključujući tvornicu Shimonoseki i novu Sakai Intelligent Plant (SIP) i Centar za proizvodnu tehnologiju (MTC) u Osaki.
Iako je šteta što je prvi dio bio tako neotkriven, ne mogu a da se ne zapitam koliko Shimano zaista želi da ljudi izvana znaju.
Čini se da je naša turneja lukavo organizirana da nam pokaže mnogo, a otkriva vrlo malo.
Cutting edge
Nije iznenađenje da je Shimano osnovan u gradu Sakai u prefekturi Osaka. Region je poznat po proizvodnji čelika, a posebno po proizvodnji specijalizovanih noževa.
1543. Portugalci su se iskrcali u luku i počeli trgovati oružjem i duhanom. Listovi duhana zahtijevali su određenu vrstu noža – poput visokog sjekača – i lokalni kovači su se bacili na izradu.
Razvili su mrežu malih zanatskih radnji koje su se fokusirale isključivo na različite dijelove procesa izrade noževa, kao što su brušenje, izrada drške i graviranje.
Iako su proizvedeni pod mnogo različitih brendova, svi noževi su koristili Sakai Wazashu pečat kvaliteta.
Tako je Sakai City postao sinonim za kvalitetne noževe. Mogli biste ga nazvati Sheffield of East.
Unutar Sakai Intelligent Plant vidimo svjetlosne kutije koje prikazuju prekrasne aranžmane svakog dijela koji ide u Shimano pedalu, kočnicu ili sistem mjenjača.
Sve je jako sjajno i lijepo, ali mi smo ovdje da vidimo proces proizvodnje na djelu, tako da uzbuđenje raste dok nas vode do tvornice.
Osim što nije baš sam pod, već šetalište 10 metara iznad zemlje izgrađeno za obilaske fabrike.
Pruža pogled iz ptičje perspektive, dok radoznale novinare drži na sigurnoj udaljenosti od mjesta gdje se pravi posao.
Unutrašnjost ogromne zgrade podsjeća me na jazbinu zlikovaca iz filma o Jamesu Bondu. Sve je besprekorno; velike mašine zavijaju; radnici u kombinezonima i kacigama obavljaju svoje dužnosti, nadgledani od prostorije pune muškaraca koji pozorno bulje u monitore.
U potpunosti očekujem da vidim Blofelda kako gleda dolje iz svoje kontrolne sobe dok miluje svoju bijelu mačku.
Izvadim kameru, ali me ljubazno zamoli da je sklonim. Trebao sam se sjetiti svoje špijunske kamere.
Zgrada je netaknuta kao operaciona sala. SIP je mjesto gdje se proizvode vrhunske komponente kao što su Ultegra i Dura-Ace, a većinu posla obavljaju automatizirane mašine.
Čak i osnovni posao oko transporta sirovine obavljaju robotski viljuškari, koji plešu jedan oko drugog u savršenoj harmoniji.
Muškarci na ekranima su nervni centar proizvodnje, odakle se programira sav rad. Oni čak mogu daljinski obavljati zadatke u drugim Shimano fabrikama u inostranstvu.
Soba s pogledom
Na kraju svakog prolaza nalazi se prostorija za gledanje sa video ekranom za demonstraciju procesa i zidna jedinica koja sadrži komponente u različitim fazama njihove proizvodnje od komadića hladnog aluminijuma do blistave Dura-Ace poluge.
Sa naše visoke tačke gledišta možemo vidjeti lančanike i druge dijelove pogona kako se izbacuju iz mašina svakih pet sekundi.
U Shimonosekiju se može napraviti oko 80.000 do 150.000 ručica mjesečno, ali prema globalnom marketinškom menadžeru Manabu Tatekawa, taj broj se može povećati ako postoji potražnja.
Umjesto da se s kamerom približim proizvodnji, počinjem ispitivati Tatekawa o Shimano načinu rada.
‘Nova tehnologija se proizvodi u Sakai Cityju, a zatim se kopira i zalijepi u naše različite tvornice širom svijeta kako bi se proizvela ista stvar,’ kaže on.
‘Dakle, iako šaljemo u Kinu i druge lokacije kako bismo smanjili troškove proizvodnje, zadržavamo japansku tradiciju visokog kvaliteta.
'U Shimonoseki imamo sve procese pod jednim krovom, od nabavke sirovina do njihovog rezanja do oblikovanja, strojne obrade i završne obrade i isporuke.
'Svaki proces je zaista fleksibilan. Mogli bismo praviti Nexus čvorišta jednog dana, a sljedećeg zamijeniti sklopom prednjeg lančanika.’
Metal gurui
Tatekawa nam kaže da Shimano koristi samo metale iz Japana jer na taj način može biti siguran u kvalitet i kako se svaki pojedini metal ponaša u proizvodnim procesima.
‘Vjerujemo u ono što znamo’, kaže on. „Imamo fabrike u Kini, ali uvozimo japanski aluminijum i čelik, a ne lokalno.
'Nije slučaj da će grupa nižeg razreda nužno imati materijale nižeg kvaliteta. Zaista zavisi od krajnje upotrebe.
'Grupa srednjeg do niskog dometa može biti na biciklu koji će biti vani po svim vremenskim uvjetima uz malo održavanja i mora biti vrlo izdržljiv.
'Na vrhunskom nivou nema kompromisa jer se radi o trkama i performansama, tako da koristimo puno titanijuma i aluminijuma visokog kvaliteta.
'Na tom nivou nema kompromisa jer je potreban samo centimetar da se izgubi trka.'
Da li bi Shimano razmotrio grupe od karbonskih vlakana? „Možemo napraviti aluminijsku polugu koja je jednaka performansama bilo koje karbonske poluge“, kaže Tatekawa.
‘Ne trebamo više naplaćivati potrošaču. Naš cilj je niža cijena i bolje performanse.
'Možete napraviti crnu polugu i lančanike i staviti naljepnicu da izgleda kao karbonski, ali nije sve u izgledu.
'U našim testovima postigli smo 98% efikasnosti u prijenosu snage sa pedale na tlo.'
Jasno je da Shimano ne žuri da prigrli crne stvari, a Tatekawa se jednako ohrabri kada pokrenem temu disk kočnica: 'Sada svi pričaju o disk kočnicama na cestovnim motociklima.
'Misle da jednostavno možemo prenijeti nosače disk kočnica za brdski bicikl na cestovni bicikl, ali oni su tako različiti.
'Brdski bicikl ima veliku, debelu i krutu nogu, ali noga viljuške cestovnog bicikla je tanka i prijenos snage je vrlo različit, tako da je morao biti dizajniran potpuno novi nosač.'.
Tatekawa objašnjava da je svaki novi Dura-Ace groupset rezultat četverogodišnjeg dizajna i testiranja, a nakon što je lansiran, vraća se na ploču za crtanje kako bi započeo novi od nule..
‘Svake četiri godine tehnologija se ažurira i redizajnira. Ne pravimo nikakav kompromis da bismo izgubili nekoliko grama. Sada imamo Dura-Ace i Ultegru sa Di2. Još nema 105.
'Stalno nas pitaju, ali moramo to učiniti tačno. Naravno, baterije i ostale dijelove kupujemo izvana, ali od 2009. godine smo tražili prave električne kablove i nismo ih mogli pronaći.
'Tražili smo od svake kompanije – Sony, Panasonic, Phillips – da proizvede vodootporni kabl za nas, a oni su rekli da nema šanse. Tako da smo sami napravili pravi kabl. To je naša strast.’
Upitan koga ocjenjuje kao rivala, Tatekawa postaje filozofski: 'Za mene najveća konkurencija ne dolazi od drugih proizvođača komponenti za bicikle, dolazi od Xboxa, Nintenda i PlayStationa – stvari koje drže ljude u njihovim kućama kada su mogao bi se voziti napolju i osjetiti prednosti.
'Želimo da ljudi izađu vani i uživaju u prirodi.'
Izgubljeno u prijevodu
Hoće li Shimano postati bežični kao odgovor na SRAM-ov revolucionarni eTap sistem za prebacivanje? Menadžer cestovnog brenda Takao Harada daje tipično Shimano odgovor: 'Koristimo prebacivanje sajle već mnogo godina.
'Svi naši profesionalni vozači kažu da su zadovoljni pomjeranjem sajle Di2 i nastavit ćemo tim putem.
'Profesionalni biciklisti sporije usvajaju nove promjene jer oni koriste opremu iz dana u dan i moraju imati povjerenja u nju.
'Moramo im pokazati šta je moguće i na kraju se mogu promijeniti.'
Nisam siguran da li je to da ili ne. Slična nejasnoća susreće se sa sljedećim upitom o elektronskom mjenjaču koji se filtrira dolje u grupe ispod Ultegre.
‘Za nas je san da naše sisteme učinimo elektronskim,’ zagonetno kaže Harada.
A Shimano ne računa grupu sa 12 brzina neko vrijeme u budućnosti, ali ne očekujte ni jasan odgovor o tome kada bi to moglo biti.
‘Oni su definitivno mogući,’ kaže brend menadžer Tsutomu Muraoka.
‘Ali moramo izgraditi novu platformu za izdržljivost. San nam je da ovo učinimo dostupnim vozačima, a svakako nije isključeno.’
Do kraja moje turneje, osjećam da sam vidio neke fascinantne stvari, upoznao neke zanimljive ljude i tretiran s velikim poštovanjem.
Svakako je čast što mi je dozvoljeno posjetiti Shimano, ali nisam siguran da sam pametniji u pogledu metoda kompanije, njenog etosa ili plana za budućnost.
Možda je to poenta – ne postajete najveće ime u biciklističkoj industriji tako što lako odajete svoje tajne.
